“Dit instrument is echt een stap vooruit voor veehouders”

Het verhaal begint in Wallonië, in 2007. Op dat moment wordt de melk van Waalse koeien al geanalyseerd om het vet- en eiwitgehalte te meten in het kader van de zogenaamde “melkcontrole”. “Onderzoekers en mensen uit de praktijk vermoeden al snel dat uit deze metingen veel meer kan worden geleerd dan alleen de samenstelling van de melk”, legt Julie Leblois, manager bij European Milk Recording en coördinator van het project, uit. 

Een consortium gaat vervolgens aan het werk om de praktijkgegevens te bundelen, maar ook om de gegevens te modelleren zodat het verborgen potentieel van de metingen volledig kan worden benut.

Het Waalse grondgebied wordt echter te klein bevonden om een betrouwbaar model te creëren dat op alle rassen en veehouderijmethoden kan worden toegepast. Zo komt Europa in beeld. In 2012 gaat het Europese project Optimir van start: een samenwerkingsverband tussen melkcontrolediensten en onderzoekscentra in Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Luxemburg en Wallonië. Daaruit ontstaat European Milk Recording, een netwerk van 13 melkcontrole-instanties in 7 landen met leden die ongeveer 70.000 landbouwbedrijven en om en bij de 5 miljoen dieren vertegenwoordigen.

Momenteel nemen veel bedrijven deel aan HoliCow, een Europees programma waarmee een eenvoudig melkmonster wordt omgezet in een schat aan informatie over de gezondheid, het welzijn en de productiviteit van de veestapel. Het is ontstaan dankzij transnationale samenwerking en Europese middelen. 

Minder landbouwbedrijven

Voor Catherine Bastin, veehoudster in Montigny-Saint-Christophe, maakt de tool nu deel uit van het dagelijks leven. Haar “Bleue Mixte”-koeien, die melk en vlees produceren, worden dankzij deze modellen nauwlettend gevolgd. “Het aantal landbouwbedrijven neemt af en hun omvang neemt toe. We werken met de natuur en blijven sterk afhankelijk van het weer. Betrouwbare instrumenten zoals het HoliCow-programma helpen ons echt: identificatie van probleemkoeien, snellere opsporing van ziekten, beter inzicht in wat er in de veestapel gebeurt. Het is echt een stap vooruit.”

Het project biedt niet alleen technische bijstand, maar heeft ook een maatschappelijke ambitie: de burger dichter bij de landbouwgemeenschap brengen.

In bijna vijftien jaar tijd hebben de Waalse Vereniging voor Veehouderij en haar partners in 7 EU-lidstaten meer dan 9 miljoen euro ontvangen om een groot aantal veehouders te ondersteunen en bij te dragen aan dierenwelzijn.

Ontdek andere verhalen en andere projecten in Wallonië die worden medegefinancierd door de Europese Unie op enmieux.be. 

Dit artikel verscheen eerder op 14 december 2025 in de weekendkrant 7Dimanche.