In Louvain-la-Neuve is OpenHub, de creatieve en technologische hub van de UCLouvain, in enkele jaren tijd uitgegroeid tot een incubator voor ideeën en concrete projecten. Het geheim? Solide financiële steun van Europa en Wallonië, die het mogelijk maakt om initiatieven te versnellen met tastbare meerwaarde voor het dagelijkse leven van burgers.
Een van de projecten binnen OpenHub is Wallonie at home, kortweg Wa@h. Het doel: ouderen en mensen met een beperking helpen langer zelfstandig thuis te blijven, dankzij innovatieve technologieën.
De aanpak steunt op niet-invasieve systemen die bij de bewoners thuis worden geïnstalleerd, altijd met hun toestemming en met respect voor hun privacy. Slimme bewegings- en andere sensoren volgen dagelijkse gewoontes, zoals verplaatsingen, slaappatronen of eetritme. Bij een val, een afwijking of onverwacht gedrag gaat automatisch een alarm af. “Het gaat erom veiligheid en autonomie te versterken”, zegt Nicolas Bioul, 28 jaar, burgerlijk ingenieur en directeur van OpenHub, nauw betrokken bij Wa@h.
Het team testte ook oplossingen met kunstmatige intelligentie. Die kan bijvoorbeeld subtiele signalen herkennen: iemand die plots veel vaker naar het toilet gaat, zou een nog onopgemerkte urineweginfectie kunnen hebben. Zo dient het systeem niet alleen om in te grijpen, maar ook om problemen te voorkomen.
Van idee naar praktijk
Het project Wallonie at home ontstond twee jaar geleden, na een projectoproep van de Waalse overheid en AViQ (Agentschap voor een Kwaliteitsvol Leven). Eerst werden bestaande technologieën grondig bestudeerd, daarna volgden snel praktijktesten. Vandaag nemen al meer dan 1.400 vrijwilligers deel aan de studie, onder wie zelfs de grootmoeder van Nicolas. “Ik voel me gerustgesteld,” vertelt ze. “Als er iets gebeurt, wordt het meteen gezien en krijg ik hulp. Dat stelt ook mijn kinderen gerust.”
“Onze rol bij OpenHub is om projecten te begeleiden van idee tot proof of concept,” legt Nicolas uit. “We werken samen met start-ups, grote bedrijven, maar ook met kleine initiatiefnemers.”
Het project sluit aan bij een grote maatschappelijke uitdaging: de vergrijzing in Wallonië en de wens van veel families om ouderen langer thuis te laten wonen, een wens die zonder technologische steun vaak moeilijk haalbaar is.
Europa als springplank
Europese fondsen vormen de basis van dit traject, met steun van Wallonië, AViQ en een consortium gecoördineerd door het CIAS (Centre d’Initiatives et d’Actions Santé).
Voor Nicolas Bioul en zijn team is dit nog maar het begin. “We willen laten zien dat je met steun van Europa, de regio en onze partners innovatie, solidariteit en levenskwaliteit kan verzoenen.”
De eerste resultaten stemmen hoopvol. Zo werden de sensoren die een val detecteren al met succes getest. De volgende stap is deze systemen breder toegankelijk maken.
In Louvain-la-Neuve bewijst een kleine hub dat grote veranderingen soms uit een bescheiden labo komen, en dat ze, met steun van Europa, het leven van Waalse senioren écht kunnen verbeteren.
Achtergrond
Tussen 2014 en 2023 kreeg OpenHub bijna 3 miljoen Europese steun om meer dan 600 initiatiefnemers en toekomstige bedrijven te begeleiden.
Meer verhalen over projecten die in Wallonië door de EU mee worden gefinancierd, vindt u op enmieux.be.
Dit artikel verscheen eerder op 5 oktober 2025 in de weekendkrant 7Dimanche.
- Datum publicatie
- 6 oktober 2025
- Auteur
- Vertegenwoordiging in België