Meer dan een kwarteeuw na het begin van de onderhandelingen hebben de Europese Unie en Mercosur een historisch resultaat geboekt: zij ondertekenden een partnerschapsovereenkomst die onze twee regio’s dichter bij elkaar brengt en voordelen biedt aan bijna 700 miljoen burgers. Met de overeenkomst komt één van de grootste handelszones ter wereld tot stand, die 31 landen bestrijkt en goed is voor bijna een vijfde van het mondiale bbp. Het versterkt de banden tussen gelijkgezinde regio’s op een moment dat openheid in het gedrang komt. Dit is echt van belang in een jaar dat wordt gedomineerd door stijgende tarieven en handelsbeperkingen – niet alleen voor onze continenten, maar ook voor de wereldeconomie.
Volgende week begint in het Europees Parlement het debat over de verdiensten van de overeenkomst, waarbij het parlement zijn democratische verantwoordelijkheid uitoefent om definitieve goedkeuring te verlenen. Het is een akkoord dat brede steun verdient, omdat het voordelen oplevert die in alle EU-lidstaten voelbaar zullen zijn. Ik kijk dan ook uit naar een constructieve samenwerking met de Europarlementsleden om ervoor te zorgen dat de Europeanen ten volle kunnen profiteren van de kansen die de overeenkomst biedt.
Dankzij de overeenkomst komt een einde aan miljarden euro’s aan tarieven, worden de markten voor overheidsopdrachten opengesteld en krijgen bedrijven de voorspelbaarheid die ze nodig hebben om te kunnen plannen, uitbreiden en investeren. De 60.000 Europese bedrijven die vandaag al naar de Mercosur-landen exporteren, zullen hier meteen de voordelen van ondervinden.
Naar schatting bespaart het akkoord hun zo’n vier miljard euro aan uitvoerrechten per jaar. Nog veel meer bedrijven, met name kleine en middelgrote ondernemingen, zullen gemakkelijker toegang krijgen tot een snelgroeiende markt. Dit betekent: nieuwe investeringen, meer groei en meer hoogwaardige banen in heel Europa.
De resultaten van soortgelijke overeenkomsten in het verleden, leren ons dat dit akkoord de economische groei op beide continenten zal bevorderen. Acht jaar geleden trad de handelsovereenkomst tussen de EU en Canada in werking. Sindsdien is de bilaterale handel met meer dan 70 procent toegenomen, waardoor hoogwaardige banen zijn gecreëerd en de toeleveringsketens van kritieke materialen in Europa zijn versterkt.
De overeenkomst tussen de EU en Mercosur levert naar verwachting vergelijkbare voordelen op: zo zou de EU-uitvoer met 50 miljard euro toenemen. Dit zijn geen abstracte cijfers; het zijn de toekomstige succesverhalen voor bedrijven en gemeenschappen in heel Europa.
Van cruciaal belang is dat onze beide economieën elkaar aanvullen. Europa heeft zekere toegang nodig tot de grondstoffen die onontbeerlijk zijn voor onze groene en digitale transitie, zoals lithium, ijzererts en nikkel. Latijns-Amerika heeft van deze grondstoffen een aantal van ’s werelds grootste reserves. Van hun kant hebben de Mercosur-landen behoefte aan stabiele toegang tot investeringen, technologie en gediversifieerde markten. Dat is precies wat Europa biedt.
Het resultaat is een echte win-winsituatie. Latijns-Amerika stijgt in de waardeketen, van winning tot verwerking en raffinage, waardoor betere banen en veerkrachtigere industrieën worden gecreëerd. Europa krijgt nieuwe kansen voor zijn bedrijven en een grotere voorzieningszekerheid van materialen die cruciaal zijn voor de technologieën van de toekomst.
De overeenkomst levert niet alleen resultaten op voor het bedrijfsleven, maar ook voor de Europese landbouwers. De uitvoer van landbouwproducten uit de EU zal waarschijnlijk met bijna 50 procent stijgen. De Mercosur-landen zullen ook meer dan 350 Europese geografische aanduidingen erkennen. Of het nu gaat om Comté-kaas of Prosciutto di Parma, Cava of Poolse wodka: allerlei producten zullen nu in heel Latijns-Amerika sterke wettelijke bescherming genieten.
Dat biedt aanzienlijke nieuwe kansen voor de uitvoer van levensmiddelen en dranken uit de EU en zorgt er tegelijk voor dat in de EU ingevoerde levensmiddelen aan onze hoge gezondheids- en veiligheidsnormen voldoen. We hebben gezorgd voor sterke waarborgen voor onze gevoelige agrovoedingssectoren, met mechanismen die de invoer uit Mercosur zo nodig beperken.
Deze overeenkomst toont aan dat open handel en beschermende maatregelen niet strijdig hoeven te zijn; beide zijn in de overeenkomst verankerd. Alle sectoren van de EU-economie – ook onze landbouwers – kunnen de overeenkomst dus met een gerust hart steunen.
Het belang van dit pact is absoluut niet alleen economisch. Het is een strategisch signaal op een moment dat de geopolitieke blokken steeds vastere vormen aannemen en de fragmentatie toeneemt. De EU en Mercosur kiezen voor samenwerking in plaats van concurrentie, voor partnerschap in plaats van polarisatie. Het akkoord toont aan dat snelgroeiende economieën over de hele wereld sterke handels- en investeringsbetrekkingen met Europa willen, omdat we een stabiele en betrouwbare partner blijven.
In een wereld die wordt geplaagd door economische onzekerheid en geopolitieke versplintering, bouwen de EU en Mercosur iets anders op: betrouwbare banden, gebaseerd op stabiliteit en voorspelbaarheid, met een uitgebreide geïntegreerde markt die verankerd is in de rechtsstaat. Het biedt ons een gedeeld platform om samen te werken aan de grote mondiale uitdagingen van onze tijd, van klimaatverandering en ontbossing tot de versterking en hervorming van mondiale instellingen.
Deze overeenkomst is meer dan een handelspact. Het is een intentieverklaring van gelijkgestemde regio’s die vastbesloten zijn een meer open, voorspelbare en coöperatieve wereldeconomie tot stand te brengen. Sinds de start van de onderhandelingen in 2000, hebben generaties leiders dit project voortgezet.
Door het nu te voltooien, in een periode van conflicten, versnippering en toenemend protectionisme, brengen we de wereld een duidelijke boodschap: wereldhandel kan nog altijd gebaseerd zijn op vertrouwen en gedeelde belangen, en kan echte voordelen opleveren voor onze burgers en economieën.