Debat rond de Conferentie over de Toekomst van Europa, met de toekomst van Europa in Gent

Europa Direct Oost-Vlaanderen organiseerde op 9 november een debat getiteld “Conference on the Future of Europe: More than just a talking shop?”. Een goeie zeventig deelnemers waren aanwezig in de Provincieraadzaal te Gent, terwijl tientallen anderen het debat online mee volgden. Tijdens het debat gaven Samuël Maenhout, beleidsmedewerker van de Vertegenwoordiging in België, en Andris Gobiņš, lid van het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) en voorzitter van de Europese beweging in Letland, meer toelichting over de Conferentie over de Toekomst van Europa.

De Conferentie over de Toekomst van Europa werd door de Europese instellingen gelanceerd als een innovatief forum voor open, inclusief en transparant overleg met  EU-burgers over de richting die de EU moet uitgaan. De bedoeling is om zoveel mogelijk EU-burgers rechtstreeks te betrekken bij het bepalen van de prioriteiten van de EU. Centraal in het debat was de vraag of dit initiatief effectief beschouwd kan worden als een inclusief en effectief middel om burgers meer te betrekken bij de EU-besluitvorming - of is het slechts een promostunt om het imago van de EU op te krikken bij een steeds eurosceptischere bevolking? 

“De burgers, het maatschappelijk middenveld en de lokale gemeenschappen zullen in het middelpunt van het debat en de beraadslagingen staan”

Samuël Maenhout legde uit dat de Conferentie over de Toekomst van Europa een echt bottom-up initiatief is. Burgers, het maatschappelijk middenveld en de lokale gemeenschappen staan in het middelpunt van het debat en de beraadslagingen staan. Alle burgers hebben de kans om hun stem te laten horen, om te zeggen in wat voor soort Europa ze willen leven, en zo mee onze toekomst vorm te geven. Samuël Maenhout lichtte ook toe dat samen werken aan een echte democratie een werkwoord is – het stopt nooit. Hij legde daarnaast de klemtoon op het feit dat het gezamenlijke voorzitterschap van de Conferentie – de voorzitters van de drie EU-instellingen – zich heeft verbonden tot prompte opvolging van de voorstellen die de Conferentie zal genereren als deel van haar eindrapport in de lente van 2022.

Aan de hand van persoonlijke ervaringen probeerde Andris Gobiņš het publiek te overtuigen om eens een kijkje te nemen op het platform waar burgers hun stem kunnen laten horen over eender welk thema waardoor men gepassioneerd is. Hij benadrukte dat onverschilligheid een van de grootste uitdagingen van deze tijd is, en dat de Conferentie een unieke kans biedt om een steen te verleggen voor onze Europese toekomst.

Na het debat konden de deelnemers en sprekers nog napraten op een receptie, waar uiteraard de coronaregels ten volle in acht werden genomen. Ook hier werden nog talrijke vragen beantwoord en commentaren besproken in het kader van de Conferentie en burgerparticipatie. Kortom, een geslaagde avond om ideeën over de Conferentie over de Toekomst van Europa uit te wisselen met vooral jonge mensen, de ware toekomst van Europa.